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인천공항, 뉴진스와 1년 만에 '결별'… 새 홍보대사는 누구?

기사입력 2025.03.27.오전 11:13

지난해 3월, 관세청 인천공항본부세관의 홍보대사로 발탁되며 화제를 모았던 걸그룹 뉴진스가 1년 만에 계약 종료로 자리를 떠난다. 이로써 인천국제공항 입국장에 설치되어 오가던 이들의 시선을 사로잡았던 뉴진스의 대형 사진(배너)도 역사 속으로 사라지게 되었다.

당시 뉴진스는 글로벌 팬덤을 형성하며 K팝 4세대 대표 주자로 급부상하고 있었다. 인천공항세관은 뉴진스의 높은 인지도와 인기를 통해 홍보 효과를 극대화하고자 했다. 특히, 방한하는 외국인들이 입국 절차를 밟으며 가장 먼저, 그리고 가장 잘 보이는 위치에 뉴진스의 배너를 설치한다는 점을 강조하며 뉴진스와 소속사 하이브를 적극적으로 설득했다. 또한, 역대 인천공항세관 홍보대사가 모두 대한민국을 대표하는 걸그룹이었다는 점을 내세워 협상에 유리한 고지를 점했다.

하지만 뉴진스의 홍보대사 활동은 순탄치 않았다. 위촉 한 달 만에 소속사 어도어의 민희진 대표와 모회사 하이브 간의 경영권 분쟁이 수면 위로 떠오르면서 뉴진스는 논란의 중심에 섰다. 이 분쟁은 뉴진스의 활동 전반에 걸쳐 부정적인 영향을 미쳤고, 자연스레 홍보대사로서의 활동에도 제약이 따를 수밖에 없었다. 인천공항세관 관계자는 "뉴진스를 통해 글로벌 이미지를 강화하고자 했으나, 소속사 내부 문제로 인해 기대했던 만큼의 홍보 효과를 거두기 어려웠다"며 아쉬움을 감추지 못했다.

엎친 데 덮친 격으로, 최근 뉴진스는 어도어와의 전속계약 분쟁 과정에서 법원으로부터 독자적인 활동을 금지하는 결정을 받았다. 이에 따라 뉴진스는 당분간 모든 활동을 잠정 중단한다고 발표했다. 지난 23일 밤 홍콩에서 열린 공연에서 뉴진스 멤버들은 "오늘 무대가 당분간 마지막 공연이 될 수도 있다"고 언급하며, 법원의 결정을 존중하고 따르겠다는 입장을 밝혔다.

이러한 상황에서 인천공항세관은 뉴진스와의 계약을 연장하지 않기로 결정하고, 새로운 홍보모델을 물색하는 절차에 착수했다. 현재 가장 유력한 후보로 거론되는 걸그룹은 에스파와 아이브다. SM엔터테인먼트 소속의 에스파는 '슈퍼노바', '위플래쉬' 등 다수의 히트곡을 보유하고 있으며, 카리나, 닝닝, 윈터, 지젤 4명의 멤버 모두 뛰어난 비주얼과 실력을 겸비했다는 평가를 받는다. 아이브는 장원영을 필두로 안유진, 가을, 레이, 리즈, 이서 6명의 멤버가 국내외 팬들에게 뜨거운 사랑을 받으며 에스파와 치열한 경쟁 구도를 형성하고 있다.

인천공항세관은 그동안 시대적 트렌드와 글로벌 인지도를 종합적으로 고려하여 걸그룹을 홍보대사로 선정해왔다. 2010년에는 소녀시대가 홍보대사로 활동하며 큰 화제를 모았고, 2017년 5월에는 블랙핑크가 바통을 이어받아 국제적인 주목을 받았다. 특히 블랙핑크는 세계적인 영향력을 바탕으로 인천공항세관의 이미지를 전 세계에 알리는 데 혁혁한 공을 세웠다는 평가를 받는다.

관세청 관계자는 "새로운 홍보대사는 글로벌 인지도와 호감도를 두루 갖춘 인물로 선정하여 인천공항세관의 이미지를 한 단계 더 끌어올릴 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다. 과연 어떤 걸그룹, 혹은 다른 인물이 뉴진스의 뒤를 이어 인천공항세관의 새로운 얼굴로 발탁될지, 귀추가 주목된다.

김명섭기자 myoung79@issuebound.com